圣诞节的由来

 教会在开始三个世纪中，除了每个主日及每年的逾越节庆祝主的死亡与復活外，并没有其他庆节。但到了第四世纪初，这种情形就有了改变。此时期出现一种趋势，即基督救赎的行為，藉一种以史实為基础的表达方式，透过不同庆节表现出来，将基督救世奥跡（救恩史）的各阶段、层面以独立的庆节来庆祝。这是復活节週期中各庆节订立的主要原因，也是圣诞节及圣诞週期中各庆节逐渐引进的因由。一如耶穌的苦难、復活、升天等奥跡依据歷史的顺序先有了独立的庆节，耶穌生命中的第一阶段，亦即祂的取人性成人，诞生人间的奥跡也成為藉庆节来追念的对象。

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      耶穌在哪一天诞生，无人确知。圣经上没有记载，教会的传承也不清楚。在宗徒时代和教会初期，并无庆祝耶穌圣诞的事实。最近一百年中，有不少学者曾对圣诞节和主显节的源始作了极為广泛的研究，所得到的结论仍是揣测性质。 起源网更新

      事实上，罗马教会在君士坦丁时代得到自由后（公元三一三），就逐渐习惯在十二月二十五日庆祝主的诞生。引进此庆节的年代仍不确知，大约在公元三三○年左右。至於為何将此庆节定在十二月二十五日，学者们形成两个阵营，亦即两种不同的意见：

      其一是「护教性的」；此庆节的引进是為了对抗当时罗马皇帝订定的一个外教人的大庆节。奥来里安皇帝於公元二七四年為全帝国定立了「不败之太阳神诞辰」大节日，命令全国在十二月二十五日庆祝，这也正是冬至时期，白日开始变长。罗马皇帝希望藉此节日团结与巩固全国民眾。教会在此同一日订定耶穌圣诞节，是為给教友们指出，耶穌才是真正的「不败的太阳」：旧约（拉；四，二）已预言基督為「正义的太阳」，新约中，耶穌自称為「世界的光」（若：八，12），若望称其為「照耀每个人的真光」（若一，9）。

      另一意见，以為根据一种假定可推知耶穌的生日：第三、四世纪的人特别注意象徵意义。基督為太阳的象徵深深扎根於当时基督徒的意识中，因而也使他们注意到昼夜的平分点（春分、秋分）与至点（夏至、冬至）变化的象徵意义。有一意见认為若翰是在秋分时（九月二十五）受孕，在夏至时诞生；依照路加福音（一，26），耶穌之受孕是在若翰以后六个月，故耶穌受孕应是在春分时（三月二十五日），而在十二月二十五日诞生。春分时，太阳开始新的歷程，而耶穌开始世界上的生命，这两事件的巧合，古代的人认為这是天主上智的安排，这一天实在是一个极具象徵意义的日期：象徵「真的太阳」.「世界之光」进入了充满了罪恶的黑暗世界，逐渐放射光芒、驱逐黑暗。

      以上两种意见的正确性虽仍不能断定，但事实上，这新的节日—穌诞辰—第四世纪结束前，以惊人的速度普及於整个西方教会，以及许多东方教会。其理由或许是由於教会反对当时（第四世纪）的亚略异端（否认耶穌為天主），而强调耶穌之位格（天主圣子），而少注意其救世工程，此时引进耶穌圣诞节正是对耶穌為天主子之信仰的一种合适的礼仪方面的表达。尼采大公会议（三二五年）申斥亚略异端，编订信经，郑重承认「耶穌基督是天主子，父的独生子，亦即生自父的性体：祂是出自天主的天主，出自光明的光明，出自真天主的真天主：祂是由（父）而生的，而非受造的，祂与父同性同体……」。这种信仰正好在圣诞节礼仪中表现出来。 起源网出品

      圣诞节庆祝的主要内容 此节日庆祝的原始内容是天主子降生成人的奥跡，祂「藉肉体显现」於人间的奥跡，包括祂的受孕与诞生。此节日原来的拉丁文名称為「Natale」，此字原指生日的週年，但当代宫廷的用法也指帝王的登极、被尊為神的光荣日子。因此，古代教友也把这层意义应用到基督的Natale，即圣诞节不仅庆祝耶穌诞生在伯利恒的日子，而且也纪念祂显现於牧羊人、东方贤士，以及黑落德杀婴孩的事跡。在第四世纪末叶，罗马教会开始庆祝由东方引进的「主显节」（Epiphania），才把东方贤士（三王）来朝的事跡转移到元月六日庆祝，而為圣诞节保留了耶穌诞辰及牧羊人来朝的事跡。但东方教会几乎於同时把圣诞节引进后，礼仪中却仍保留著圣诞节原始的内容。直到今天，拜占廷教会在十二月二十四日的晚祷中，仍这样歌唱：「上主，你所造的每类受造物都带给你感恩的证物；天使的歌唱，天空的异星，贤士的礼品，牧羊人的敬仰，大地的山洞，旷野的马槽，而我们（带给你的）是一位童贞母。」

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摘录於--天主教资讯小集
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