我们的先人把古印度称天竺，那时那里的社会等级森严，按种姓划分人的社会等级。一个人的种姓决定了这个人的社会地位和他可能得到的一切。
职业宗教者婆罗门地位最高，是第一种姓，他们以祭祀，诵经，传教为业，享有种种特权，是精神的统治者。刹帝利为第二种姓，他们是武士贵族，田主之类的人，是世俗的统治者。吠舍是第三种姓，是农牧民，工商业者。第四种姓是首陀罗，是战俘和奴隶。在这四个种姓外，还有被称为达利特人的，又叫不可接触的贱民，他们处于社会的最底层，只能干着清理粪便等一些最脏最累的活。达利特人不能和其他种姓的人同住一个村庄，不能同饮一个井的水，不能同拜一座庙宇，甚至达利特人的影子也不能落在高种姓人的身上。
严格的种姓制度，压抑着广大低种姓者，人们内心苦闷无比，都想寻求解脱之法。 公元前五世纪（我国春秋战国之交），古印度尼波罗南境的一个城主，释迦族净饭王的儿子悉达多出家求道，想求得解脱他心中的苦恼（苦相）之法，这时他 29 岁。悉达多是名，意思是最好的牛，他姓乔答摩，乔答摩是终成正果的意思。
悉达多先和一苦行外道修苦行六年，无获。苦行外道是职业宗教者，俗称苦行僧。僧，原泛指一切以宗教为职业的人，后来专指佛教徒。
苦行僧修行的方法很独特，专门作贱自己身体以求解脱心中苦痛。方法有：自饿、投渊、赴火、自坠、寂默（长时间不语），鸡戒外道（一足立行），狗戒外道（食人粪）等。 起源网更新
悉达多· 乔答摩没有从这个苦行僧那里得到解脱自己困苦之法，就离开了他，在菩提树下打坐数十日，忽生顿觉，感自己悟出真谛，得无上正觉，成佛了（梵语中佛即觉悟之意）。
佛祖得道后，首先找到他父亲派来侍侯他，又被他打发走的桥陈如等五个侍从，给他们讲自己前不久得到的认识，这几人被感悟，表示愿为门徒。这是悉达多的第一批弟子，称五比丘。这时佛教的三宝佛法僧全了，佛教正式创立。佛是悉达多本人；法是悉达多觉悟到的道理，后指佛经；僧是弟子，这里指桥陈如等五比丘，五个传道的人。
人们尊悉达多为释迦牟尼，意为释迦族的圣人或佛陀，觉悟了真理的智者。
据说释迦牟尼活到 90 岁，他有十个大弟子，摩可迦叶、舍利弗、目建连、阿那律、须菩提、富楼罗、迦旃延、伏波离、罗侯牟尼和阿难。摩可迦叶是传法大弟子，摩可是大的意思，所以摩可迦叶又叫大迦叶。洛阳龙门石窟奉先寺主佛释迦牟尼左右侍立两尊，就是阿难和迦叶。 bnxb出品

还有老子化胡一说。

《老子化胡经》曾经是道教的一部经典，相传作者是道士王浮，南朝僧佑在他《三藏集》中的《法祖法师传》里说：“昔，祖（师）平素之日，与浮（王浮）争正邪，浮屡曲，即竟不自忍，乃作《老子化胡经》，以诬谤佛法。”王浮是西晋时的道士，而且是一位道教的祭酒（领袖）。最早《化胡经》的作者是王浮，得到了佛教文献的旁证。该书主要的内容是认为：老子出关西去之后，把他的教导传化于西域，并特别指出，所谓印度佛教乃是渊源于老子的教导。

汉桓帝延熹九年（166年）襄楷所上奏章中已有“或言老子入夷狄为浮屠”的说法。《后汉书·襄楷传》注中解释：“或言，当时言也”，证明襄楷奏章中出现的“老子化胡”传说，在当时已是流行的说法。

汉代《太平经》提到“老子往西越八十年”。

“浮屠所载，与中国老子经相出入，盖以老子西出关，过西域，至天竺教胡，及浮屠弟子合二十有九。”（见《三国志·魏书》）。 起源网

信仰佛教的人在世界三大宗教中人数较少，只有2.5亿多人，分布在东亚与东南亚地区。该教分大乘佛教、小乘佛教和藏传佛教。
(1)佛教的兴起与衰落。 佛教起源于公元前6-5世纪的古印度。其创始人为悉达多·乔达摩。释迦牟尼是佛教徒对他的尊称，其意是"释迦族的圣人"。
公元6世纪中叶至前4世纪中叶为佛教的初创时期，这一时期释迦牟尼创教并向弟子传承教说。大约公元前4世纪中叶佛教内部由于对教义与戒律认识产生分歧，分为许多教团，进入部派佛教时期。公元1世纪前后大乘教盛行，并分为中观学派和瑜迦学派。7世纪以后一部分教派与婆罗门教结合形成密教。13世纪初佛教在印度本土基本消失，直至19世纪才稍有复兴。
(2)大乘佛教与小乘佛教。佛教中的主要派别有 大乘佛教与小乘佛教。大乘与小乘的区别不仅在教义理论方面，也反映在宗教实践方面。 对佛祖的看法上，小乘把释迦牟尼当作教主，而大乘则把他当作神通广大，法力无边的神。在修持方法和结果上，小乘追求个人的解脱，大乘则认为应以普度众生，成佛度世为最高目标。从哲学的宇宙观来看，小乘主张"我空法有"，而大乘则认为"法我皆空"。大乘佛教流行于中国、蒙古、朝鲜、日本、越南。因其是从印度向北传播的佛教，又称北传佛教。小乘佛教流行于斯里兰卡，缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国家。因其是由印度向南传播的佛教，亦称南传佛教。在我国西藏、青海、内蒙古等地区成为喇嘛教的形式，属于中国佛教的一支，称藏传佛教。它于7世纪吐蕃占普松赞干布开始信奉佛教，至13世纪初，经宗喀巴改革而逐渐强大。藏传佛教有其独具的许多教派，严密的寺院组织和学习制度。

佛教的节日有佛诞节（夏历四月初八）、涅盘节（夏历二月十五日，指佛祖逝世日），佛成道日（夏历十二月初八）。佛成道日亦称腊八，这天已成我国民间的节日，届时吃腊八粥。 起源网收录