li在浮动(float)的情况下让父标签自适应高度

在div+css网页设计中，li常常用来设计导航条，我也经常用它来进行产品列表。
产品列表有一种情况是：在产品数目未知（后台随时更改）的情况下，我要每行显示4个产品。
传统的table,td下不好设计，要用代码判断产品数量，根据产品数量来添加td。
用li的话很简单，就是<ul><li></li></ul>的问题。
li有个缺点，每行显示4个的时候，它的属性必须设置float:left;，当li浮动的时候，它的父元素不会随着li的增多自适应高度，所以，如果父元素有背景的话是不会随着li的高度增加而出现的。
我在蓝色理想论坛看到一个高手的解决方案是，给父元素加两个属性，z-index:1和overflow:hidden;
我不知道具体原理，不过问题真的解决了，：） IE6.0和FF 2.0下通过